Johnny LaZebnik a un type tout à fait unique. L’écrivain de télévision né à Los Angeles a fréquenté des hommes de toutes sortes, mais il semble toujours être attiré par ceux qui ont une qualité particulière : ils sont tous originaires du grand État de l’Ohio. LaZebnik, 31 ans, aime à quel point les habitants de l’Ohio sont gentils et attentionnés. Ce sont des « garçons Golden Retriever », dit-il, qui font de gros câlins et semblent éternellement optimistes – un bon équilibre, trouve-t-il, avec son sarcasme juif mordant. Encore et encore, il demandera aux dates d’où elles viennent et recevra la même réponse. Une fois, son rendez-vous a dit qu’il venait en fait du Kentucky, ce qui a fait réfléchir LaZebnik jusqu’à ce qu’il précise qu’il venait du Kentucky. nord Kentucky, qui fait partie de la région métropolitaine de Cincinnati. LaZebnik a pris cela comme un signe. «C’était très mystique», dit-il. « Je ne suis pas une personne très woo-woo, mais j’avais l’impression que l’univers me poussait à aller dans l’Ohio. Qui suis-je pour dire non ? »
L’année dernière, Johnny a eu une idée – quelque chose qui a commencé comme une blague mais qui s’est vite transformé en réalité : une « tournée de salopes » autoproclamée dans l’État de Buckeye où il pourrait échapper à la scène des rencontres de Los Angeles et s’immerger pleinement dans les hommes du Midwest. En juillet dernier, il a publié ses projets sur TikTok et Instagram, avec une présentation PowerPoint devenue virale. Bientôt, il a défini son profil Hinge sur Columbus et Cleveland, a rencontré un groupe d’hommes, a fixé un rendez-vous pour chaque jour et est parti en septembre pour trouver l’amour – ou, à tout le moins, baiser. Dix jours, neuf rendez-vous et 2 000 $ plus tard, LaZebnik dit que ses vacances insolites faisaient rêver.
«J’ai nettoyé en haut dans l’Ohio. J’avais l’impression que le calibre des hommes était si élevé », dit-il. « Je rencontre des gars formidables à Los Angeles et ils sont toujours mariés. Les bons sont arrachés. Dans l’Ohio, j’étais juste choqué qu’il y ait des hommes aussi sexy, aussi éligibles, de ce genre, qui étaient toujours célibataires.
Même si le nom que LaZebnik a donné à son voyage était unique – tout comme sa destination de prédilection – l’idée derrière ce voyage n’est pas rare. Aidé par les progrès technologiques, de nombreux célibataires se tournent vers les voyages pour sortir de leurs bulles amoureuses. Il ne s’agit pas seulement de voyageurs ennuyés qui décident d’ouvrir Tinder ou Grindr à l’étranger, dans l’espoir de trouver une aventure spontanée. Ces vacanciers sont intentionnels et organisés, planifiant des voyages entiers dans des régions avec des personnes qui les attirent, ou autour de dates et de rencontres qu’ils ont fixées longtemps à l’avance. Pour certains vacanciers, ces escapades peuvent servir de tests pour d’éventuels déménagements à long terme ; pour d’autres, il s’agit simplement de rechercher davantage de personnes qui correspondent à leur type et de s’amuser. Quel que soit le résultat, ces rendez-vous témoignent à la fois d’un monde de plus en plus interconnecté et des efforts déployés par les gens pour trouver une étincelle.
« Il faut être ouvert d’esprit en ce moment pour sortir avec quelqu’un en général. Cela peut être assez horrible ici. »
« Mes amis et moi avons appelé cela du tourisme sexuel », plaisante Ananya Mody, une jeune femme de 29 ans qui s’est rendue en Finlande en juin pour sortir avec davantage d’hommes scandinaves qui l’attirent. Ayant déjà fréquenté un Suédois et passé une nuit incroyable avec un Norvégien – et ayant été charmée par leur politique progressiste et leur sens inné de l’égalité des sexes – Mody voulait voir s’il y avait d’autres matchs pour elle en Finlande. Lorsque la nomade numérique basée à Mexico a atterri à Helsinki, elle a immédiatement ouvert Bumble et s’est mise au travail, organisant avec succès des rendez-vous avec quatre hommes qui l’ont emmenée se promener dans la ville ou dans les forêts voisines. Le voyage de 10 jours lui a coûté environ 1 600 dollars, et elle se tourne maintenant vers le Danemark pour une autre aventure amoureuse, même si elle dit que ces courts voyages ont tendance à se prêter à des romances encore plus courtes. « Je suis ouvert à quelque chose à long terme, bien sûr, mais je n’attends toujours rien de plus qu’une relation », dit Mody.
Près d’un tiers des Américains pensent que leur pool de rencontres est trop homogène et souhaitent se connecter avec des personnes d’autres communautés et cultures, selon une enquête réalisée en 2024 par le site Dating.com. L’étude a également révélé que 44 % des femmes célibataires et 54 % des hommes célibataires étaient disposés à sortir avec quelqu’un de nouveau pendant leurs vacances d’été. Et comme de nombreuses personnes ressentent un sentiment d’épuisement professionnel lors des applications de rencontres, il n’est pas surprenant que les dateurs, en particulier les jeunes adultes, se tournent vers les voyages pour sortir de cette fatigue de l’écran. Dans une enquête réalisée en 2024 auprès de 3 000 Américains de l’agence de voyages en ligne Priceline, par exemple, les membres de la génération Z étaient deux fois plus susceptibles que la moyenne des personnes interrogées d’être intéressés par une romance de vacances et presque trois fois plus susceptibles de considérer les voyages comme « la nouvelle application de rencontres ».
Les amoureux aventureux n’ont pas eu à chercher bien loin l’inspiration. TikTok regorge de clips de personnes montrant des romances estivales qui ressemblent à des films. Le plus souvent, ces vidéos regorgent de commentaires de spectateurs incrédules demandant : « Cela se produit réellement dans la vraie vie ?
La culture pop a également beaucoup contribué à romantiser l’attrait de trouver l’amour à l’étranger grâce à des films comme Manger, prier, aimer (2010) et Sous le soleil toscan (2003). À la télévision, TLC vient de diffuser une deuxième saison de Match-moi à l’étrangerdans lequel les célibataires travaillent avec des entremetteurs pour trouver un partenaire à l’étranger, tandis que Bravo a fait quelque chose de similaire avec celui de 2022. Amour sans frontières. Cependant, tous ces médias ne sont pas axés sur l’étranger. En 2023, le réseau OWN a diffusé Prêt à aimer : faites un pasdans lequel quatre femmes se rendent à la Nouvelle-Orléans pour goûter au bassin de rencontres de cette ville. La même année, HBO sort Glisser l’Amériqueun soi-disant « rom-doc » qui suivait quatre New-Yorkais célibataires voyageant dans huit villes américaines pour tenter de trouver l’amour.
Kesun Lee, 39 ans, agent immobilier vivant désormais en Caroline du Sud, faisait partie du casting de Glisser l’Amérique. Après avoir mis fin à une relation à long terme, elle avait été intriguée par l’idée de passer trois mois à des rendez-vous à travers le pays organisés pour elle par les producteurs de la série. « Il est vraiment important de s’exposer à la façon dont les autres vivent et à ce qu’ils trouvent excitant, acceptable ou normal », explique Kesun. « Je pense que vous seriez surpris du type de personnes avec lesquelles vous pouvez vraiment cliquer. »
« J’ai appris très vite que ma vie sociale, ma vie amoureuse, tout ce qui concernait les fréquentations et les rencontres, était bien plus abondante là-bas. »
Alors que Kesun aimait rencontrer des hommes dans des villes plus petites comme Santa Fe, au Nouveau-Mexique et Asheville, en Caroline du Nord, elle se souvient d’avoir fréquenté un homme qui n’avait jamais quitté son État – un compromis étant donné sa passion pour les voyages. Mais même si les relations que Kesun a nouées avec les hommes de la série n’ont finalement pas duré, elle est toujours prête à refaire un voyage similaire et, si elle rencontre le bon gars, à déménager définitivement. « Je pense qu’il faut être ouvert d’esprit en ce moment pour sortir avec quelqu’un en général. Cela peut être assez horrible ici », dit Kesun. « S’il y a quelque chose qui mérite d’être dérangé, je suis sûr que c’est l’amour. »
De nombreuses applications de rencontres ont des fonctionnalités qui permettent de parcourir les pays. Tinder, par exemple, dispose d’une fonction « passeport » populaire pour explorer virtuellement la scène des rencontres dans différentes villes ou pays. La société affirme que la fonctionnalité a été utilisée 145 000 fois en moyenne chaque jour l’année dernière, les utilisateurs américains recherchant principalement l’amour au Mexique, au Canada et en Colombie.
Luis, un professionnel de la publicité de 32 ans à Austin (qui a demandé à utiliser uniquement son prénom), a utilisé Tinder et Scruff pour organiser des rencontres avant ses premières vacances en solo à Amsterdam, Bruxelles et Paris en 2017. Un mois après le décollage, il a changé de position sur les applications, faisant savoir aux partenaires potentiels à quelles dates il serait en ville et suggérant de l’emmener dans la ville. « Je ne pense pas que mon objectif principal était de trouver un guide touristique. C’était juste de trouver une relation », admet Luis. Pourtant, il rencontrait ces hommes pour prendre un verre au préalable pour des « petits rendez-vous », les interrogeant sur la scène gay de la ville et la culture locale. « Cela a rendu les choses un peu plus saines que simplement, vous savez, aller droit au but », dit Luis.
Ces voyages ne sont pas toujours uniquement liés au sexe. Pour d’autres personnes, ils peuvent provoquer des changements majeurs dans la vie. En 2019, Abi Peña, un vendeur de technologie de 33 ans, a passé 11 semaines dans la ville de surf de Cabarete, en République dominicaine. Elle a rapidement réalisé ce qui manquait à sa vie dans le Connecticut : une abondance d’hommes du monde entier qui semblaient plus mondains, multilingues et sportifs. «J’ai appris très vite que ma vie sociale, ma vie amoureuse, tout ce qui concernait les fréquentations et les relations amoureuses, était bien plus abondante là-bas», explique Peña. Après en avoir appris davantage sur elle-même et sur ce qu’elle attend d’un partenaire lors de ce voyage, Peña est depuis retournée à Cabarete pour des voyages de plusieurs mois. Aujourd’hui, elle envisage même d’y acheter un appartement, en partie pour s’entourer d’hommes qu’elle estime ne pas pouvoir rencontrer aussi facilement aux États-Unis.
« Mes amis et moi appelions cela du tourisme sexuel. »
Il y a deux choses importantes que toute personne envisageant de sortir avec quelqu’un en voyage devrait prendre en compte : la première et la plus importante est la sécurité. En juin dernier, par exemple, le Département d’État a mis en garde contre l’enlèvement de plusieurs Américains au Mexique et leur détention contre rançon après avoir été attirés via des applications de rencontres. Ils ont conseillé aux gens de faire preuve de prudence, de se rencontrer uniquement dans des lieux publics et d’informer les autres de leurs projets.
L’autre chose que les dateurs soulignent est la nécessité d’être franc avec les partenaires potentiels sur la durée de votre séjour afin de définir vos attentes et de ne pas laisser derrière vous une traînée de cœurs brisés. Après tout, que vous soyez en ville pour quelques jours ou, potentiellement, pour toujours, cela changera la façon dont vos rendez-vous vous voient. « Ils veulent également savoir dans quel genre de seau vous mettre : Puis-je prendre cette fille au sérieux ? Est-elle là pour passer un bon moment, pas pour longtemps ? » dit Sherita Janielle, une femme de 42 ans qui fréquente le monde entier en tant que nomade numérique depuis deux ans depuis son divorce. Parce qu’elle est attirée par les pays où elle pourrait vouloir s’installer avec quelqu’un, Janielle dit qu’elle a eu plus de facilité à rencontrer des gens que si elle n’était que de passage. Un homme avec qui elle s’est rencontrée avant d’arriver en Espagne est même venue la chercher à l’aéroport. Ils sortent ensemble depuis six mois et elle prévoit d’y déménager bientôt. « Quand vous êtes ouvert en disant : « Ouais, je pourrais déménager ici », je pense que vous pouvez vivre une expérience de rencontre plus vraie et plus authentique », dit Janielle.
Quant à LaZebnik, il n’est pas encore prêt à déménager dans l’Ohio, mais il souhaite revenir pour rencontrer tous les amis et amants qu’il s’est fait en cours de route, avec qui il est presque tous encore en contact. Il estime que la courte durée de son séjour a effectivement allégé la pression sur ces rendez-vous, les rendant plus amusants pour toutes les personnes impliquées. « Personne ne jouait contre personne. Nous étions juste tous dans cette stupide aventure ensemble, et donc il n’y avait pas cette stupide nervosité de savoir si il va appeler demain. Les gens étaient tellement réceptifs à cette énergie, alors j’ai vraiment eu amusant», dit-il avec un clin d’œil.
LaZebnik suggère désormais à tous les autres célibataires planifiant des vacances d’été de considérer Cleveland plutôt que Cannes, Akron sur la côte amalfitaine. Après tout, alors qu’il documentait ses escapades sur les réseaux sociaux et Substack, LaZebnik se souvient que ses abonnés semblaient choqués par la qualité de ces gars. « J’ai reçu tellement de commentaires du genre : ‘C’est quoi ce bordel ?! Où as-tu trouvé ces gars ?!' », dit-il. «Et je me disais: ‘Ohio!‘»
