Assise dans la circulation à l’arrière d’un scooter électrique à Bali, la graphiste Annabelle Golden se sentait agitée. Elle et son petit ami, le photographe Alex Ohtea, voyageaient et travaillaient en freelance sur Airbnb et dans des camionnettes à travers le monde depuis des mois, et même si elle avait vu d’innombrables sites touristiques, elle avait envie de quelque chose de plus. Coincé derrière une mer de véhicules, une idée a germé : « Ne serait-ce pas vraiment cool de faire le tour du monde à vélo ?
Plus facile à dire qu’à faire. Même si elle était une grande voyageuse, la seule expérience de bikepacking de Golden était un séjour de deux semaines sur la route EuroVelo 6 à travers l’Autriche. Au lycée, elle aimait regarder les vlogs d’aventure de Jay Alvarez et Alexis Ren, et à l’université, elle faisait du vélo sur le campus de Tulane et pendant ses études à l’étranger à Amsterdam – mais c’était tout. Pédaler des milliers de kilomètres serait pour le moins une tâche ardue.
« Le vélo le plus cher que j’ai jamais possédé coûtait 200 dollars, et je pensais que c’était fou à l’université. Maintenant, mon casque coûte plus de 200 dollars, ce qui est drôle », dit-elle. « Ce voyage n’était qu’un projet complet, un abandon total à l’idée. »
En avril 2024, après 10 mois de planification, Golden et Ohtea ont entrepris la première étape de leur voyage : un trajet de 15 730 milles depuis Tromsø, en Norvège (à environ 220 milles au nord du cercle polaire arctique), jusqu’au Cap, en Afrique du Sud.
« À un moment donné, vous serez vieux et vous pourrez regarder en arrière sur votre vie et soit vous aurez fait le tour du monde à vélo, soit vous ne l’aurez pas », explique le New-Yorkais de 27 ans. « Ne serait-ce pas si cool si nous l’avions fait? »
Lorsque les deux hommes ont commencé à fouiller dans des vlogs et des livres de voyage pour tracer leur itinéraire, ils ont remarqué une omission flagrante dans la communauté du cyclisme d’aventure : les critères du Guinness World Records pour faire le tour du monde à vélo nécessitent de parcourir 18 000 milles dans une direction.
«Je ne qualifierais jamais de tricheur quelqu’un qui a parcouru 18 000 milles à vélo, mais dire que vous avez fait le tour du monde à vélo et que vous n’avez jamais touché l’Afrique ou l’Amérique du Sud est un peu fou», dit-elle.
C’est ce qui les a motivés à entreprendre leur voyage, qui les a conduits à travers 27 pays d’Europe et de l’ouest de l’Afrique. Ils séjournaient principalement dans des hôtels bon marché, campaient parfois et faisaient leurs courses là où ils le pouvaient – même si obtenir suffisamment de protéines était souvent un défi.
« Un jour, en Guinée, nous sommes tombés sur une station-service qui vendait de la viande de bœuf séchée et nous avons tout acheté », raconte-t-elle. « Le lendemain, nous faisions une journée assez chargée, mais j’ai cligné des yeux et nous en avions terminé aux deux tiers. Je me suis dit : « Pourquoi est-ce si facile aujourd’hui ? » Et puis j’ai réalisé : c’est parce que nous avons mangé.
Tout au long de son voyage de 798 jours, financée par ses revenus en tant qu’artiste et créatrice de médias sociaux, Golden a enregistré, édité et publié des vlogs quotidiens, atteignant ainsi plus de 115 000 abonnés TikTok. Son public fidèle a vu son contenu passer des rennes sur les fjords glaciaires aux chameaux dans le Sahara. Lorsqu’elle et Ohtea, 34 ans, sont finalement arrivés au bord de l’eau du Cap le 19 juillet, certains téléspectateurs ont félicité leurs « amis personnels proches » Annabelle et Alex, comme ils l’ont dit. D’autres « ont pleuré à chaudes larmes ».
«C’était tellement motivant de savoir qu’il y avait des gens qui ne me suivaient pas seulement pour me voir arriver au Cap, mais qui me suivaient pour voir où j’en étais ce soir-là», dit-elle. « Quand de bonnes choses arrivaient sur la route, j’étais ravi de les partager parce que je savais que tout le monde serait excité. Et quand de mauvaises choses arrivaient, le partage aidait à atténuer le coup. »
En octobre, le duo partira pour sa prochaine étape, à vélo d’Amsterdam à Tokyo. Ci-dessous, Ariel Paper rattrape Golden alors qu’elle prend un congé bien mérité au Cap.
Comment vous sentez-vous après avoir terminé cette première partie du voyage ?
Nous n’avons pas encore réalisé que nous avons terminé. C’est bizarre à quel point notre quotidien est différent. Lorsque mes parents nous ont rendu visite ici, il a commencé à pleuvoir. C’était tellement fou de simplement dire : « Oh, OK, nous allons prendre un Uber pour dîner. Ce n’est pas grave. »
Avant ce voyage, vous vous décriviez comme un motard débutant. Comment vous êtes-vous préparé physiquement ?
Mon objectif avant de partir était d’être dans la meilleure forme possible pour que les premiers jours ne soient pas pénibles. En Norvège, nous faisions 30 miles par jour, et je me souviens d’un jour où j’étais littéralement en larmes en gravissant une montagne. Nous pouvons désormais parcourir beaucoup plus de distance et d’altitude dans des climats plus durs simplement en le faisant quotidiennement.
Comment avez-vous survécu physiquement pendant tout ce cardio sous la chaleur ?
C’était dur. Au Cameroun, Alex a développé la goutte. De nombreux cyclistes en souffrent parce que vous transpirez toute cette humidité, ce qui signifie que vous n’urinez pas autant et que vous obtenez cette accumulation d’acide urique. Pour résoudre ce problème, vous devez reconstituer vos sels, nous avons donc acheté un sac de sel et avons littéralement plongé nos doigts dedans et les avons léchés.
Nous étions chez ces deux Américains qui m’avaient trouvé sur Instagram, et ils disaient : « C’est putain de dégoûtant. » Alors il nous a donné un sac à moitié vide de perfusions liquides dans toutes les saveurs restantes qu’il n’aimait pas, et nous nous sommes dit : « Wow, c’est littéralement de l’or. »
Quelle a été la partie la plus inattendue de votre voyage ?
Un jour en Guinée, nous nous sommes retrouvés dans un hôtel chinois. Dans de nombreuses régions d’Afrique, des projets d’infrastructures chinois sont en cours et des villages entiers disposent d’hôtels et de magasins (pour les travailleurs). Ils sont fonctionnellement chinois, donc ils n’utilisent que des yuans, vous ne voyez que des lanternes et des portes rouges. Nous avions traversé ce qui était essentiellement un désert alimentaire et avions prévu de manger du beurre de cacahuète et des bananes pour le dîner, mais ici, ils avaient du thé, des ramen, du riz et des collations amusantes. Un gars a remarqué qu’Alex et moi regardions son dîner, et il est juste entré dans le magasin et nous en a acheté. Cela ressemblait à un bol de nouilles, mais il s’agissait finalement d’un plat de riz au poivre du Sichuan auto-chauffant. C’était futuriste. Nous étions si heureux.
L’hôtel a fini par coûter 400 $, alors nous avons fini par camper. Mais je me suis dit : « Comment ça, je vis dans une région rurale de Guinée ? Un Chinois vient de me donner les ramen les plus raffinés que j’ai jamais vu, et maintenant je les mange dehors, aux chandelles de mon iPhone. »
Quel est votre prochain itinéraire ?
Nous commencerons à Amsterdam, puis il y aura un restaurant de côtes levées à volonté en Belgique auquel Alex a littéralement pensé tout au long de son voyage, nous irons donc dans le sud spécifiquement pour cela. Ensuite, nous irons au sud-est. Pour rejoindre l’Asie sans passer par la Russie et l’Iran, nous prendrons un ferry depuis la Turquie jusqu’au Kazakhstan.
Mon FYP consistait à ce que vous terminiez votre voyage. Qu’est-ce que ça fait d’avoir ce genre de soutien ?
Je ne peux même pas commencer à décrire ce que cela fait de recevoir le commentaire « Vous m’avez inspiré à acheter un vélo ». C’est tellement spécial.
De plus, la première fois que j’ai été reconnu, c’était alors que nous traversions la frontière vers le Sénégal. Le garde-frontière mauritanien me regarde, il dit « TikTok », puis ouvre le portail et nous laisse passer.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
