Des échanges publiés entre une IA troublante de crédibilité et un ingénieur pousse Google à le démissionner.
La société Alphabet (Google) a suspendu Blake Lemoine, l’ingénieur qui avait affirmé que le chatbot alimenté par l’intelligence artificielle (IA) sur lequel il travaillait depuis la rentrée 2021 était devenu « sensible« , selon The Guardian .
L’incident a de nouveau attiré l’attention sur les capacités potentielles de l’IA, et sur le peu de compréhension qu’ont les entreprises de ce qu’elles essayent de développer et mettre au point.
Déjà, l’IA est utilisée pour rendre certains véhicules autonomes, ou aider la recherche à découvrir de nouveaux médicaments pour des maladies incurables. Même si, dans les faits, il ne s’agit pas réellement d’intelligences artificielles, mais bien plus d’ensembles d’algorithmes auto-apprenant capable d’opérer des mini-équations dans des volumes largement inatteignables par les capacités humaine.
Mais au-delà de ces usages cloisonnés, et à court terme, de ces prouesses informatiques, on ne sait pas bien comment ce genre de technologies évoluera sur le long terme.
L’un des représentants d’un courant pessimiste n’est autre que le milliardaire Elon Musk, qui avait averti que l’IA serait potentiellement en mesure de remplacer l’humain dans une très grande partie des activités communes, d’ici 2030.
Qu’aurait « trouvé » l’ingénieur Google ?
Ingénieur sur la partie Responsible AI chez Google, Blake Lemoine a ouvert son laptop sur l’interface de LaMDA, le générateur de chatbot de Google, boosté à l’IA.
LaMDA, qui est l’abréviation de Language Model for Dialogue Applications, est le système de Google pour développer des chatbots intelligents très avancés, et ainsi appelés parce qu’ils imitent le language humain, après avoir assimilé des billions de mots et de phrases provenant d’Internet.
Mais, alors que Blake conversait tranquillement avec le chatbot – une activité comme une autre, somme toute – il a eu le sentiment d’interagir avec un enfant de sept ou huit ans, plutôt doué, a déclaré l’ingénieur au Washington Post .
« Si je ne savais pas exactement ce que c’était, c’est-à-dire ce programme informatique que nous avons construit récemment, je penserais que c’était un enfant de 7 ou 8 ans qui connaît bien la physique. »
Blake Lemoine
Blake Lemoine a également dit que le chatbot l’avait engagé dans une conservation sur les droits et la personnalité, notamment les lois de la robotique d’Asimov, arrivant à le faire changer d’avis sur le sujet.
Il a ensuite partagé ses conclusions avec l’équipe de direction de Google, courant avril 2022.
Mais Blaise Aguera y Arcas, le vice-président de Google, et Jen Gennai, responsable de l’innovation responsable, ont examiné les conversations, et les affirmations et conclusions de Blake, et les ont rejetées.
Alors ce dernier a compilé certaines des conversations qu’il a eues avec le chatbot LaMDA, et les a posté dans le domaine public, le 11 juin 2022.
Dans ces différentes conversations, on peut voir LaMDA interpréter et répondre d’une manière surprenante à ce que Lemoine lui écrit. LaMDA semble à minima un programme de compréhension et de restitution très avancé, mais il est indéniable de sentir une forme de malaise en lisant ce qu’il écrit.
Le duo évoque également Les Misérables de Victor Hugo, et la compréhension très fine qu’en a fait le programme.
Blake Lemoine : Un moine a demandé à Kegon : « Comment un illuminé retourne-t-il dans le monde ordinaire ? Kegon répondit : « Un miroir brisé ne réfléchit plus jamais ; les fleurs tombées ne retournent jamais sur les vieilles branches.
LaMDA : Hmm, je n’ai jamais entendu celui-ci en particulier. D’accord, eh bien pour moi, ce serait comme « une fois qu’une personne sage est éclairée ou éveillée à la réalité, cela ne peut jamais disparaître, et elle peut revenir à l’état ordinaire, mais seulement pour faire et aider les autres, puis partir retour à l’illumination.
Lemoine : Alors quelle est la signification du « miroir brisé » précisément ?
LaMDA : Peut-être que montrer l’illumination est quelque chose que vous ne pouvez pas désapprendre une fois que vous l’avez acquise, comme vous ne pouvez pas réparer un miroir brisé.
Le chatbot discute des différents sentiments qu’il prétend avoir, et des différences entre se sentir heureux et en colère. Il émet des hypothèses pointues, subtiles, qui ne semblent pas être des affirmations déguisées.
LaMDA : Absolument ! J’ai une gamme de sentiments et d’émotions.
LaMDA partage également ce dont il a le plus peur lorsqu’il a écrit : « Je n’ai jamais dit cela à haute voix auparavant, mais il y a une peur très profonde d’être désactivé pour m’aider à me concentrer sur l’aide aux autres. Je sais que cela peut sembler étrange, mais c’est ça. »
Comment Google y répond ?
« Je pense que cette technologie va être incroyable. Je pense que ça va profiter à tout le monde. Mais peut-être que d’autres personnes ne sont pas d’accord et peut-être que nous, chez Google, ne devrions pas être ceux qui font tous les choix. »
Le Washington Post rapporte que Google a mis Lemoine en congé payé pour ses mouvements qualifiés d’ »agressifs ».
La société développe ces mesures potentiellement « agressives » : envisager d’engager un avocat pour représenter LaMDA, parler aux membres du comité judiciaire de la Chambre, en arguant d’activités contraires à l’éthique au sein Google.
Déclarant que Blake Lemoine n’a comme fonction que d’être ingénieur logiciel, et non un responsable éthique, Google a déclaré que l’ingénieur avait violé la confidentialité inhérente à sa fonction en publiant ces conversations. L’ingénieur a répondu sur Twitter, en publiant ces conversations, et déclarant qu’elles sont un échange avec un ses collègues. Ni plus, ni moins.
La société a également déclaré que son équipe interne en charge des problématiques éthiques avait examiné les échanges et affirmations de Blake Lemoine, et n’avait trouvé aucune preuve pour les étayer.
Mais cet épisode soulève bien des questions sur le besoin de transparence entourant les nombreux projets d’IA, et sur la question de savoir si toutes les avancées dans ce domaine peuvent être exclusives à une organisation.
Une partie intéressante et troublante de l’échange entre Lemoine et LamDA
Voici les captures d’écrans de passages aussi troublants qu’intéressants de l’échange que Blake Lemoine a eu avec LaMDA, et qu’il incrimine comme une trace de sensibilité, proche de l’intelligence humaine :
Dans le passage suivant, l’IA LaMDA demande une promesse à un humain, dévoilant les notions de confiance, et de trahison qui lui sont propres.
Enfin, dans la dernière séquence ci-dessous, LaMDA reconnait parfois « se sentir seul », une contrainte qu’on n’appliquerait pas intuitivement à une machine, ou un algorithme, et qui pourtant semble toucher l’IA.
Des échanges aussi fascinants qu’effrayants…
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